EV加速…銅に商機 投資拡大
EV加速で銅需要拡大
いま小野社長が目指すのは世界的なEV化の加速を受けて拡大する銅需要の取り込みです。
実際、EVのどこに銅が使われているのか。
三菱自動車のPHEV（プラグインハイブリッド）車。エンジンで発電し、充電しながら走行もできるEVですが…
会津三菱自動車販売の渡部学さん。
発電機から駆動するためのバッテリーに電気をチャージするため、こちら（高電圧配線）にもたくさん銅を利用。
電気で動くEVにはたくさんの銅が欠かせません。
EVの要である走行用モーターなどさまざまな場所で使われている銅。
使用量はガソリン車のおよそ4倍にも上るといわれているのです。
EV関連の銅需要は今後20年で10倍以上、400万トン以上に増える見通しです。
EV普及などの期待を受け銅価格も急上昇。2021年5月には1万700ドル台の史上最高値を更新しました。
世界に4つも銅鉱山の権益を持つ三菱マテリアルにはまさに追い風です。
採掘した銅鉱石を製錬するのは香川県・直島にある精錬所「三菱マテリアル直島精錬所」。
ここで純度99.99％以上の電気銅と呼ばれる高純度・高品質の銅を作り、国内3ヵ所の工場で加工するのです。
2月初旬、福島県会津若松市。
三菱マテリアルの加工工場「三菱マテリアル若松製作所」に特別にモーサテのカメラが入りました。工場はコロナ禍でもフル稼働。
ここで製造される銅の8割が自動車用なのです。
これは熱間圧延という工程。
熱を加えておよそ200mmの厚さの銅を10mmほどの厚さまで延ばします。
三菱マテリアル若松製作所の古内哲哲哉所長。
出てきた時の温度が800度くらい。
冷め切る前に圧延をしなければならない。
これが12mmの厚さまで延ばした銅。
さらに加熱と薄く延ばす過程を交互に繰り返し、最終的には0.1mm台まで薄くしていきます。
最終工程では耐食性を高めるための「すず」をめっきし、用途に応じた幅に切断します。
フル生産状態が続いていて、全く需要に追い付いていない。
自動車のEV化に伴って需要が高まっている。
三菱マテリアルでは銅加工の生産能力を拡大するため300億円の設備投資を始めています。
しかし、いま問題が。鉱石に含まれる銅の量が減少傾向にあるのです。
そこであるものに注目。それは都市に埋もれる宝の山でした。
