沖縄などに漂着した大量の軽石。
地元の漁業や観光に大きな被害をもたらしていますが、今後関東の沿岸部に接近する可能性も指摘されています。
そんな中、海の厄介者となっている軽石を早期に発見したり、有効活用する動きが始まっています。
株式会社Ridge-i
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沖縄のダイバーが撮影した水中映像。大量の軽石がサンゴ礁が広がる海の中を漂っています。
沖縄や奄美地方の沿岸で被害をもたらした軽石は今後、四国や本州などにも広がっていくと見られています。
そんな軽石の動きをいち早く捉えるシステムの開発が進んでいました。
AIによる画像解析を手掛けるIT企業が開発したのは「軽石ビューア」というサイトです。
リッジアイの畠山湧さん。
軽石がどれくらい増えたか減ったかを簡単に可視化できるアプリケーション。
こちらは10月31日に撮影された沖縄県名護市の沖合の衛星画像。軽石はほとんど確認できません。
一方、11月7日の衛星画像を確認してみると筋状の軽石が多く確認できます。
軽石ビューアはこうした異なる2枚の衛星画像を重ね合わせて変化を確認できるのです。
またAIが自動で衛星画像を解析し、軽石を赤く表示するシステムも開発。
今後、軽石がいつどこに漂着するのか予測するシステムの開発を検討しています。
より高精度でモニタリングしたいと依頼も来ているので、カスタムしたモデルを提供し、被害の予測などにつなげてほしい。
では今後、軽石はどこまで広がるのでしょうか。専門家は…
東京海洋大学の長井健容准教授。
直近で北東に流れている軽石は黒潮に沿って今月20日～30日にかけて伊豆半島から関東の近海に接近する見込み。
関東地方に近づく頃には沖縄地方に流れ着いた量の10分の1程度になっていると見られていますが、油断はできないといいます。
偶然が重なって低気圧による風と高波が南から来て、まとまった量が漂着すると漁船が航行できない。
一方、厄介者の軽石を有効活用する動きも出ています。
鹿児島県徳之島でコーヒー農園を営む宮出博史さん。
漂着した軽石を袋に詰め、真水につけて塩分を抜いて乾かします。
一体何に使うのでしょうか。
コーヒー農園の土壌改良材として使っている。
軽石を土に混ぜることで水はけが良くなり健康的な木に育つといいます。
今回、軽石が海に流れ着いたと聞いて活用法を思いついたそうです。
もともとは購入して使っていたので自然に流れてくるとは思っていなかった。
地元の中学生も授業の一環として宮出さんの作業を手伝っています。
現在は農園で栽培している2,000本のうち100本ほどに軽石を使用。1～2年で改良の効果が分かる見通しです。
捨ててしまえば産業廃棄物になるが生かせば地域資源になるので、決して邪魔な存在ではない。
そして軽石を資源として活用する研究も進められています。
先月、神奈川県立産業技術総合研究所と鹿児島県工業技術センターが共同で開発したのが…
神奈川県立産業技術総合研究所の小野洋介主任研究員。
こちらがわれわれが開発したゼオライト軽石。
ゼオライトと呼ばれる物質で覆われた軽石。
見た目は普通の軽石とあまり変わりませんが…
電子顕微鏡で見てみると表面に丸い物質がびっしり。これがゼオライトです。
ゼオライトには髪の毛の20万分の1という小さな穴が空いているため分子レベルの小さな物質を吸着できる特長があります。
このゼオライト軽石、どんなことに活用できるのでしょうか。
赤潮の原因物質とされているアンモニウムイオンを吸着できると考える。
セシウムイオンを吸着すると言われているゼオライト軽石ができたので原発の汚染水処理にも使えると考えている。
作り方は簡単、水酸化ナトリウム水溶液に軽石を入れて加熱するだけ。
製造コストもあまりかからないため、いま漂流している軽石も活用できるのではと期待を寄せています。
同じ軽石なのでこの技術を工夫しながらも活用できるのではと。
天然資源を活用するという意味で、この技術を使っていただければありがたい。
