北海道旅客鉄道株式会社
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まずやって来たのは札幌にあるJR北海道の本社。
営業部長の林雅子さん。
JR北海道で走るがっちり列車って何ですか？
ザ・ロイヤルエクスプレスです。
北海道内を走る観光を目的とした豪華列車です。
HOKKAIDO CRUISE TRAIN THE ROYAL EXPRESS
こちらが「HOKKAIDO CRUISE TRAIN THE ROYAL EXPRESS」。
車体は高貴な色とされるロイヤルブルー。
内装は木材のぬくもりと高級感が溢れる造り。
食事の時間には…
クラッシクの生演奏を聞きながらミシュランの星付きレストランの味が楽しめるというなんとも贅沢な作り。
ツアーは3泊4日。
札幌を出発し、十勝、釧路、知床、北見、旭川、富良野と北海道をグルっと1周。
寝台列車ではないのでそれぞれの町のホテルに泊まる仕組み。
なので地元もがっちり！ってワケ。
このザ・ロイヤルエクスプレス、走り出すのは今年の8月から。お値段はホテル代やお食事付きで67万円からとなかなかしますが…
申し込みが殺到！
2月の発売直後に店員に達したというJR北海道にとってはこれまでにないがっちり列車になることが確実！
JR北海道さん、せっかく素敵な観光地があるんだからもっと早くクルーズトレインを走らせればよかったのに。
私共の経営体力では一から豪華な観光列車を造り出すのが難しい。
JR北海道はJR各社の中でもかなりの赤字をかかえた大ピンチの会社。
2018年度の営業赤字は559億円。
とても新しいクルーズトレインなんて作れない！
じゃあ林さん、どうして豪華なクルーズトレインを走らせることが出来るようになったんですか？
東急さんにお声をかけて協力いただいた。
「ロイヤルエクスプレスは東急のモノ？」
そうです。東急さんの持ち物です。
東急株式会社
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ザ・ロイヤルエクスプレスはJR北海道が造ったんじゃなくて、東急さんの持ち物。
普段は横浜と下田の間を走っているんですが、夏のシーズンは走らずお休みでした。
だったらその間、北海道を走ってもらおう！ってことで列車を北海道にまで運んでJR北海道と東急ががっちり手を組むことにしたんです！
東急さんは車内サービスとチケットの販売などを担当。
JR北海道産は列車の運転を担当。
役割を分担し、売上げも分け合う事に！
まさにウィンウィンの列車ビジネス。
と、思いきやいろいろ問題が！
問題点
東急の交通インフラ事業部の統括部長、松田高広さんによると、
ロイヤルエクスプレスは電車ということで電気が電車に通って走るんですけど、今回は北海道って非電化区間という電気を使わずに走っている路線があるんですよね。
「電車が走れない？」
そうですね。
北海道で走らせるためにクリアしなければいけないのが電源の問題とどうやって引っ張っていくか。
北海道では線路上に電気が通ってなくて、ディーゼルエンジンで走る気動車の路線が多い。
そこは電気で走る電車のザ・ロイヤルエクスプレスでは走ることができない…
そこで、
当社のディテール機関車で牽引します。
電車が走れないなら…
2台の機関車をくっつけて引っ張る！というなんとも大胆な作戦。
ところが！
それだと列車の中の照明や空調など電気が必要なモノを動かすことができない…
そこでまたまた考えた！
東急電鉄の車両部、小野正稔さん、
こちらの電源車を使います！
東急さん、車内に電気を送るための電源車を購入。
JR北海道の機関車と東急の電源車をザ・ロイヤルエクスプレスにくっつけて走ることにしたんです。
しかし、こうなるとまたまた新たな問題が発生！
狭いホームもあるのであまり長い車両で行きますと車両が長すぎて全部停まれるわけではないので。
ザ・ロイヤルエクスプレスの車両は8両、これに電源車と機関車2両をくっつけると停車するホームからはみ出てしまう駅も…
そこでまたまたまた考えた！
車両を3つ減らし、もともと100名だった乗客数を30名に絞ることに。って半分以下！？
ちょっともったいない気もしますが…
むしろたくたんの人数というよりもスタッフが常に目が行き届いて「4日間行って良かった」「人生で一番良かった旅」と思えるようなサービスをしたい。
8月14日から始まるザ・ロイヤルエクスプレスのツアー。今年の予約はすでに埋まっていますが、来年も走って欲しい！
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